闰年为什么多一个月？
因为地球公转轨道是一个椭圆，而不是正圆。每年1月2日与春分日的距离不是固定不变的（如图中C，D所示），而是有盈亏变化（A-B段）。
1月1日离春分日最近的一天称为“近日点”；7月初离春分日最远的一天称为“远日点”。 近日点和远日点的具体位置由太阳和地球的相对位置决定。对于北归点（NCP）而言，7月初远日点多在东南方（图中的D点），1月初近日点多在西南方（图中的C点）；反之，南归点（SCP）则相反——7月初近日点在西北方（图中的B点），1月初远日点在东北方（图中的A点）。
我们一般把一个回归年度中，位于北归点和南归点之间的日期段称为“回归期”；而把每个回归期分割成的等分时间段称为“回归季节”。显然，一年中有两个回归季节，它们分别始于南归点和北归点，终于另一南归点和北归点。 为了计算方便，人们又规定：一年中，当北归点和南归点位于正午12点时的日期段为365天，称这一日期段为“平年”；其余日期段均为366天，称这一日期段为“闰年”。
通过比较每两年各多出的1天的天数就可以判断是否有闰年出现：如果年份数除以4余数为1，或者年份数被4整除，那么这个年份就是闰年；否则这个年份就是平年。例如：1900年是平年、1904年是闰年，1901年和1905年均被4整除，也是闰年…… 闰年的出现是由地球绕太阳公转的轨道特征决定的。由于地球的公转轨迹不是一个正圆，而是一个椭圆，因此它在公转过程中，与太阳的距离时有近有远。当它运动时靠近太阳时，为“近点”，此时每日经过的路程约1.48亿千米；远离太阳时则为“远点”，每日经过的路程约为1.52亿千米。
这样，在公转的每个回归年里，地球共有两次处在“近点”，两次处在“远点”。处于“近点”和“远点”的时间间隔为一个回归季（约366天），在此间，地球距离太阳远近的变化约为28万千米。这种每年两次距太阳远处和近处的周期性变化是产生闰年的原因。
