子鼠丑牛，风字上面是子，下面是丑，正好对应，而且古人把子午卯酉称做四正，把寅申已亥叫做四隅，这是古人的方法，其实呢，我们可以换一种思维，就是把一分为二，一半白天，一半黑夜，那么子就是白天开始的地方，丑就是黑夜开始的地方，这样解释的话，应该比较好理解，子时就是夜半三更的时候，这个时候正是天地间阴气最重的地方，所以叫做子夜。
午马未羊，午就是正南，阳光最盛，未就是歪西北，也就是说中午十二点之后太阳逐渐偏西，时间就代表阴阳的转变过程，所以下午一点到三点又称做未时，而羊是在未时的动物吉祥图案之一，有“吉庆有余”的寓意。
申猴酉鸡，这个好理解，因为酉时是晚上五点到七点，而西方在古时是主杀戮的地方，所以用带刀的申去克制酉，当然还有另一种说法，那就是酉是太阳落下的方向，而申是日落之后的第一个时辰，一天之中有“夕阳无限好”的说法，也就是指的酉时，这样解释也算通顺。
和蓓卓优质答主东方为木，按五行理论，木生火、克土，所以，东方又主春和夏两个季节，青龙和朱雀分司其职。木是阳，春属少阳，夏属太阳，东方为青色，龙是动物，性好水，好飞腾，所以，青龙即司职春季，也司职东方和水下，也属阳。
北方为水，主冬，玄武即司此职。水是阴，冬属少阴，北方为黑色，故玄武从其色。水也属阳。在古代中国，水和大地一样被认为是万物的根本，又都属阴，故玄武也司职大地。大地有四角，又有四方、四隅之称，所以玄武又代表大地四方的四只龟，用有四个头来表达。另外，龟甲是古代最重要的占卜工具。大地和占卜都是中国古代法力最盛、最重要的东西，由龟蛇合体的玄武神兽兼司这两项事务，理所当然。
西方为金，是阳，秋属少阳，秋天是五行中燥气最重的季节，金性凉、燥，白虎即主司秋天。而且，从五行相生或相克的顺序上讲，金在木之后，所以，白虎又主西方。金性烈，凶猛如虎，虎又好山居，善奔走，也最易上山，所以，白虎就同时兼司山岭。
南方为火，是阳，夏属太阳，蛇是恒温动物，身如烈焰，在地面上活动，从五方顺序上讲，南方也当属蛇，蛇是古代的南方之神。朱雀本为鸟，鸟在五行中也为火，又主飞翔于天，从方位上也当属南方。但因为古代中国人的传统中，对蛇的敬仰远有过之于鸟的，所以，朱雀兼司蛇职，变成蛇鸟合体。古代的蛇图腾形象是无足的，足为鸟所有。火为大热，易发生于白天和上层空间，因此朱雀又主白昼和上空。
以上所说，是四象的原始涵义。在中国古代天文学上，将南北横过中天的星象称为赤道星、黄道星（赤道星、黄道星为同一种星象，古人在地球上观测到，这些星在天空中划过时，所过区域有赤道和黄道之分，在赤道处经过的就称赤道星，在黄道处经过的就称黄道星）。
