子丑是指什么生肖？
古人对十二地支的命名是很讲究的，子丑寅卯这些不用说了，每个字都有它的特定含义；辰巳午未也是用“日”做字头，表示白天时间的变化，而酉戌亥子更是直接比喻日落与月亮升起的过程。 那么丑为什么代表牛呢？《五行大义》里写道：“丑者，纽也。言万物之形，虽似牵缠，应时成熟，如人之有衣服、腰带也。”这里就用了比喻的方法来解释“丑”的含义，同时书中还引用梁朝学者萧绮的说法，认为“丑”像大地孕育万物的样子，这个形态就像牛在拉车（或耕地）的时候，头部和腰部的形状。 所以从“丑”的本义出发去联想，最能得出“丑”象征牛的结论。
至于子丑寅卯等符号到底是什么意思，恐怕永远是一个历史谜团了。由于它们的意义不是按照事物发生的时间先后顺序排列的，也不是依据任何现代科学手段测定的结果得出来的，所以只能用猜测来解释了。 比如裴旻先生主编的《中国古代计时仪器史》中提出一个观点，认为十二地支最初可能是用于记月，其中子代表冬至，丑代表小寒，寅代表立春……每月三支，循环往复。
到了《尚书·舜典》时候，十二支的功能已经扩大到记时了，而且以寅为代表的“十二辰纪日法”出现并得到普及。作者在全书最后又提出了自己的一个大胆猜想：“也许在周代已经有了基于十进制的历法，并且已经发明了闰月以协调农历十二月与四季变动的关系……”