广州有哪些省？
在讨论这个话题之前，首先明确一个问题，就是行政区划“省”的概念，在我国到底意味着什么？ 通常来说，我们谈论的行政区划“省”的概念是相对于中央政府或者天子而言的。也就是说，一个政区的范围大小，是一个相对概念，是和当时的行政建制相关的。比如说，秦统一中原后设三十六郡，每一个郡的管辖范围大致就是现在的地级市大小；而汉朝虽然设十三州刺史部，但每一州的辖境要比秦朝的郡小很多，大概和现在的一个省差不多——当然，这一般只限于中原地区。至于边疆少数民族聚居的地区，则另当别论。
唐朝的羁縻制度使得那些地方实际上还是属于中央政府的直接管理之下，不算正式的州府一级的行政区划，所以唐玄宗时期设立岭南节度使管辖今天的两广地区，其管辖区显然不是传统的州府范畴。宋元之后，特别是元朝实行行省制度以来，这个区划概念就逐渐固定下来了。本文所说的省，是指的这个意思——尽管官方文书上还是沿用之前的称谓。
那么，回到正题，广州作为省会，管辖的范围有多大？ 明朝在广州设置了广东布政司，作为地方最高行政机构，管辖今广东省地区。布政司的厅堂前有一方刻石，上面刻着“岭南第一州”五个大字，这五个字并不是空穴来风，而是有着现实的依据。据记载，当时广州的人口超过十万，户近四万，仅次于苏杭，居全国第三位（第一为京师，第二为成都），税粮也高居全国第四位，比北京还高点(第五是应天13.84万石、苏州12.97万石)。
明初的广州已经是国内数一数二的大城市了，而城市的大小和地位往往是成正比的。既然如此，为什么还要在岭南建一个省级行政区呢？难道是为了“照顾”广东人？ 事实上，明朝广东的建置还有一个特别的考虑，那就是为了压制海防。明朝初年，东南沿海的倭寇之乱还没完全平定，日本浪人和海盗经常登陆抢劫，威胁很大。明太祖在福建浙江沿海设立了卫所，派重兵驻守。广东作为海上交通要道，自然也不是法外的例外之地。永乐年间，明成祖命张辅平定安南叛乱，随后在交趾地区设布政司，直隶中央，同时，广东的北江上游和广西东北部的郁江流域还设立了梧州和柳州两个直属御前的府，以控扼水上交通。
这些军事化控制的举措，目的就是在海防和藩属国方面实现对东南亚的有效控制。 清沿明制，在广东驻军，设置粤海关监督，管辖外贸事宜，同时还设立了巡道，专管河道治理和漕运事务。至于布政司和按察司的衙门，则一直保存到清末。